硅膠是一種高活性吸附材料，屬非晶態物質，里面含有聚硅氧烷，硅油，白炭黑（二氧化硅），偶聯劑及填料等等，主要成分是二氧化硅，其化學分子式為mSiO2·nH2O。不溶于水和任何溶劑，無毒無味，化學性質穩定，除強堿、外不與任何物質發生反應。各種型號的硅膠因其制造方法不同而形成不同的微孔結構。硅膠的化學組分和物理結構，決定了它具有許多其他同類材料難以取代得特點：吸附性能高、熱穩定性好、化學性質穩定、有較高的機械強度等。    硅膠是常用的吸附劑，其吸附作用的強弱與硅醇基的含量有關，同時要注意活化溫度不能過高。從20世紀70年代開始，逐漸采用硅膠表面鍵合技術,對硅膠微粒表面進行改性--硅烷化,使得硅膠表面帶有不同的官能團成為功能化硅膠,以適應不同的分離需要。硅膠和硅基仍是目前應用最為廣泛的液相層析柱填料。隨著層析理論和電子學、光學、計算機等技術的應用，硅膠層析技術已日趨完善,這對于中藥各類化學成分的分離鑒定工作起了重大的推動作用，有利于我國中藥產業的技術創新和國際化，改進國際形象。層析硅膠屬高附加值產品，目前我國年產量約1200t，其中出口量不足10%，但經濟效益顯著，宜繼續拓展國外市場。   農業應用 硅膠在農業上的應用也越來越廣泛。用于土壤保濕，改善農作物生長環境，用于農用防護膜，提高防護膜的耐老化性，也用作農藥載體。由于載持量的需要，一般使用孔容較大、粒子強度較高的硅膠。除此之外，硅膠也用作飼料添加劑，可以防粘、防霉，不影響飼料的風味和營養成分。